それぞれが主人公になれる「青春時計」

──メジャーデビュー曲「青春時計」とカップリング曲「暗闇求む」は3月14日に東京・代々木第一体育館で行われた「COUNTDOWN TV GIRLS FES 2017」のステージで初披露されました（参照：NGT48は新曲初披露！「CDTV FES」でゆきりん、リトグリ、あーりんら豪華7組が熱演）。ライブを終えてみての感想は？

長谷川　お披露目ということで不安もあったんですけど、いい形で発表できたなって思いました。当日の会場には私たちのことを知らない方もたくさんいたと思うんですが、皆さん笑顔で楽しそうな表情だったので、それを見てこれからもがんばっていけるなって思いました。

──シングル曲は公演曲とは違ってやっぱり特別感がありますよね。北原さんはどうでしたか？

北原　完全にホームな状態ではないところでの初披露だったので、ある意味リアルな反応だったなと。その中でも「青春時計」はいい反応だったので、自信を持ってお届けできるなと確信しました。

──デビュー曲だからアップテンポでノリやすい曲を勝手に想像してたんですけど、いい意味で裏切られたというか。スローテンポなんですけど冒頭からラップ調で畳みかけてきて、意外性がありますね。

中井　私は「青春時計」でセンターを務めさせていただくことになって、ラップっぽい冒頭のパートも担当することになりました。SHOWROOMでよく自己流のラップを披露してたので私がやることになったのかな（笑）。この曲はAKB48グループの楽曲の中でも今までにない感じが出ててすごくいいなって思いました。サビに向けての盛り上がりが私は好きで、どこを聴いていても飽きないんです。

──シングルの表題曲のセンターに任命されたとき、どう思いました？

中井　私で大丈夫かなって思いました。普段は自信の塊なんですけど、センターというポジションをデビューシングルで務めることになって、周りのメンバーの悔しい気持ちというのもわかっていたし「私でいいのかな？」って考えてしまったんです。でも自信を持ってセンターとしてステージに立たなきゃいけないと思い直して。初披露のときにセンターで見た景色はキラキラしていて、またここに立ちたい、今を楽しみたいなと思いました。

──完成したミュージックビデオを拝見しました。皆さんの劇場がある万代の街の中で撮影されたんですね。エキストラの皆さんも地元の方ということで地元愛に満ちた作品になっていると思いました。

中井　エキストラの方々も一緒に振りを踊ってくれてるんですよ。だからこの曲のときはファンの皆さんも一緒に時計の針を表現したダンスを踊ってほしいですね。

──歌詞の中で好きなフレーズはありますか？

北原　私は大サビの「こんなに好きになっちゃうなんて 僕も今日まで想像しなかった」ってところがもう好き過ぎて。レコーディングのときも感情が入っちゃって泣きそうになりました。片思いする切ない気持ちを歌った曲ではあるんですけど、何にでも当てはめられるので、このフレーズだけでも心に刺さって。確かに何事に対しても「こんなに好きになるとは思わなかった」という気持ちから始まってると思うので、ファンの皆さんにとってNGT48も「まさかそんなに好きになるとは」というところから始まって、大事な存在になれたらと思います。「青春時計」はそれぞれが主人公になれる曲だと思います。

新潟の皆さんに愛されるグループに

──そしてカップリング曲「暗闇求む」では加藤さんと高倉さんがダブルセンターを務めてます。この楽曲は研究生を含む総勢26人で歌唱してるんですね。

加藤　そうです。NGT48のメンバー全員で歌ってます。

──表題曲とは対照的に楽曲としてはもの悲しいイメージがありますが、加藤さんと高倉さんはどんなことを想像しながらこの楽曲に向き合ってますか？

加藤　人間って誰しも闇を抱えていると思うんです。そんな人間の心の中にある闇の部分を隠しながら歌っています。わらべ歌をモチーフにしたダンスもあって、ちょっとミステリアスな印象を抱く方はいるんじゃないかと。

高倉　私は自分の心情に「暗闇求む」の歌詞の意味を重ねて歌うようにしてます。表情とかもフレーズごとに考えながら表現してますね。

加藤　初披露は緊張しましたけど、うれしさのほうが勝っていましたね。「やっと出せるときが来たな」という感じでした。

──同じくカップリング曲の「出陣」は荻野さんがセンターを務めてます。この楽曲では戦場へと向かう決意が歌われていますね。

荻野　この曲には今までたくさんオーディションを受けて挫折してきた子だったり、研究生でもセンターでがんばってる子だったりと、挫折を経験しながらも頼もしくNGT48として活動してるメンバーがそろっているんです。デビューシングルのカップリングにふさわしい楽曲になったなと。

佐藤　歌ってるときも目つきが変わりますね。歌詞も戦いを連想させるものが多いので気合いが入りますね。

──そして「純情よろしく」では本間さんがセンターです。この楽曲では恋する気持ちをストレートに歌ってますね。

本間　純情な気持ちが歌詞にストレートに出ています。このユニットはダンスメンバーが選出されているのでダンスにも注目してもらいたいですね。フォーメーションが目まぐるしく変わっていく面白い振り付けになっていると思います。

──北原さんとしては、NGT48のダンスパフォーマンスのレベルはどう見てます？

北原　今、すごいレベルが高いと思います。最初のうちは心配してたところもあったんですけど、単独コンサートでダンス選抜でのパフォーマンスを観て感動しちゃって。「みんな、私を超えていったな」と思いましたよ。

──北原さんはダンスに定評のあるSKE48にも在籍してましたが、彼女たちと比べても今のNGT48のダンスレベルは遜色ないくらいにはなってますか？

北原　負けず劣らずがんばっているので、今後SKE48の誰かと一緒の曲になったときにちゃんと付いていけるくらいのレベルにはなってると思います。一度SKE48と新潟で握手会が一緒になってライブをやったときに、彼女たちがすごいダンスナンバーをやっててメンバーが刺激をもらってました。だからいつか難易度の高いSKE48の曲にも挑戦してもらいたいですね。私は参加しませんけど（笑）。

──シングルでは中井さん、加藤さん、高倉さん、北原さん、柏木さんの5人で「空き缶パンク」という楽曲を歌っています。

加藤　このカップリング曲だけ全タイプのCDに収録されるんです。

中井　曲調がロックなのでレコーディングのときも「もう少し思い切って！」とか「大きな声を出して！」と言われて。すがすがしいくらいに勢いを感じられる楽曲ですね。

加藤　私たち後輩3人が先輩2人の背中を見ながらがんばる、みたいなイメージの曲なんです。

中井　思いきりの強いフレーズが特徴ですね。

北原　私は中井、加藤、高倉の3人には常に頼もしさを感じてます。

加藤　よっしゃ！

──あとは研究生による「下の名で呼べたのは…」が収録されていて、最初のシングルから盛りだくさんな内容ですね。

北原　MVもたくさん撮ったし、ソロでも特典映像を撮りました。1人ひとり監督さんも違うし、メンバーの個性を引き出すものになってます。

中井　メンバーのことを知るには、ソロの特典映像を見てもらったらいいと思います。

──ここからがNGT48の新たなスタートかと思うのですが、グループとして目指す目標は定まってる感じですか？

北原　結成当初から、新潟県と一緒に寄り添いながら成長していきたいと思っているので、今回メジャーデビューするにあたって全国区を目指していきたいんですが、まずは新潟の皆さんに知ってもらいつつ愛してもらって、同時に新潟の素晴らしさを伝えるお手伝いができればなと。具体的な目標としては欅坂46がデビュー1年目で「NHK紅白歌合戦」に出演していることもあるので、私たちもCDを出すからには紅白に単独で出演したいです。私たちのイメージカラーが赤と白なんでぴったりじゃないですか（笑）。

──年末が楽しみです。

北原　気が早いですけど、また年内にCDも出したいですし「青春時計」でいい結果を出して次につなげていきたいですね。