解散の理由

──「君がいるだけで」のヒットと前後して、ライブもアリーナ規模の会場でやるようになっていきましたね。

石井　うん、自分たちの手に負えないぐらいの大きさになってましたよね。1万人の前で「ここでヘンな表情して笑わせよう」とか、そんなのやってももう誰にも伝わらないから（笑）。だからアリーナ規模の会場ではもう曲をやるしかなくなっちゃって。

──でもバンドが曲を演奏するのは当たり前だし、ヒット曲をやればお客さんは喜んでくれるわけですよね。

石井　そうなんだけどね。でもそれだったらどのバンドでもできるじゃんって思ってた。米米CLUBってそういう枠にハマってないところがよかったし、例えば「浪漫飛行」（1990年シングルリリース）がヒットしてるときなんか、コンサートでほとんどお客さんに歌わせて、俺は「Wow Wow」しか歌わなかったり。そういう感じでやってたから。

──当時どんどん売れてバンドが大きくなっていく状況はうれしいことでしたか？ それとも違和感のほうが強かった？

石井　いや、もちろん売れてないより売れてるほうがいいですよ。この仕事やっててお客さんがいっぱい来てくれてうれしくないやつなんていないです。ただやっぱり、うーん、お寿司屋さんで成功したかったのに魚屋さんで成功しちゃったみたいな、そういう気持ちはあったと思う。微妙に違うんだよね。

──やはり葛藤があったんですね。

石井　でも割り切ってやるしかないんですよ。だってコンサートのスケジュールはどんどん切られていくし、いろんな人から期待されてるのも感じてたし。そういった意味ではすごくこう、自分たちのやりたいこととかコンセプトとかとは違う方向に自分たちが流されてるのはよくわかってた。だけど当時はとにかくその流れが強くて、仕事の量もとんでもなくて、テレビの歌番組に呼ばれて「あの曲やってください」って言われりゃやるしかないからね。「イヤです。今日は『ポイのポイのポイ』やります」とは言えない（笑）。

──そうですね。

石井　その流れに抗おうとしたこともあったんですけどね。「君がいるだけで」がヒットしたあとのツアーで、俺ステージにカラオケの機材持ち込んであの曲1人で歌ってたもん（笑）。でもそういうのやっぱり通じないんですよ。

BON　うん、もちろんバランスは考えて、強い球を投げたりゆるく投げてみたり、少しでもなんか面白いことやろうとはしてたと思うんだけど、それ以上に周りの流れが強かった。っていうのも今だから言えることですけどね。そのときはもう夢中で一生懸命にやってただけだったから。

石井　その大きい流れの中に一度入っちゃうと、土砂災害みたいなもんでもう逃れられないんです。止められない。もちろん自分たちがやりたくないことを嫌々やってたわけじゃないですよ。そうじゃないけど、だけど米米CLUBとしてのど真ん中をやってるかって言うとそうでもなくて。そのせめぎ合いみたいなものはありましたよね。みんなが求めてるものと俺たちがやりたいことがズレていく。もともと米米CLUBの面白さは徹頭徹尾お客さんを裏切っていくところにあったのに、それができてないことは自分たちでも十分わかってた。米米CLUBの解散っていうのは、だからそういうことですよね。

──なるほど。

石井　自分たちで自分たちの世界をどんどん小さくしちゃってたところはあると思う。サブカルの隙間産業だった米米CLUBが1つのカルチャーになってしまって、商業的なものに変貌していく中で、ヒット曲を作ることが最優先になってしまった。

──ヒット曲を作ろうと思って、実際に作れてしまうのはすごいことですけど。

石井　まあそれは俺に才能があるからね（笑）。でも結局その才能に負けちゃったんですよ。いい歌を作れるし、いい感じで歌えちゃうから、そういうものを求められるままに出してしまった。自分でも魔法にかかったみたいに出してたなって思うんですけど。

──そうやって少しずつズレていったわけですね。

石井　単にいい歌を作って歌っていくんだったら俺1人、ソロでやれば十分なんです。それはやっぱり米米CLUBでやるべきことじゃないんですよね。

──BONさんは解散を決めたときどういう心境だったんですか？

BON　複雑だったのは覚えてますけど、やっぱり気持ちとかノリが合わないとバンドはできないですからね。

石井　米米CLUBが凋落していくところは見たくなかったから、華やかなまま終わりにしようっていうのは強く思ってました。それでミーティングのときに俺が「米米CLUBのやるべきことってもうなくなったんじゃない？」って言ったんです。その瞬間にみんな納得しちゃったみたいなところがあって。解散は寂しかったですけどね。でもメンバーも変わりすぎちゃってたし、普通に音楽だけやり続けていくみたいなバンドでもなかったしね。

再結成後に模索した“米米CLUBらしさ”

──ここまでは1997年のバンド解散に至る道筋について話してもらいましたが、じゃあ2006年の再結成はどういうきっかけで実現したんでしょうか？

石井　再結成は、デビュー20周年を過ぎたあたりから「また米米CLUBやってください」みたいな手紙をファンの人からたくさんもらって、じゃあ期間限定で半年だけやろうかって話だったんです、最初はね。でも半年経って「また解散です。もうやりません」っていうのはちょっと大人げないなって気持ちになって、それで今に至るっていう。

──解散時の反省を踏まえて、このときにバンドをアーティスティックな路線に戻そうという話にはならなかったんですか？

石井　最初はあくまで半年だけってことだったからね。それこそ小さいライブハウスでひっそり再結成とか言うんだったら、もっとアーティスティックなこともできたかもしれないけど、それをやったとしてもインパクトもないし、どうせ再結成するんだったら大きなことをやって成功させなきゃ意味がないと思ってたから。

──お祭り的な感覚だった？

石井　そう、やるならやっぱり盛り上げなきゃって思ってました。まずは世間に「米米CLUBまた始まったぞ！」って思わせたかったし。

──でもそこから活動を継続していくとなると、改めてバンドのスタンスについて考えなければならないですよね。

石井　だから考えましたよ。いろんなことを考えて考えて、この4年のブランクは自分なりにそれを整理する期間だったんだと思います。解散前の流れをなぞってるだけだったら、そんなのはやる意味がないので。

──再結成後にオリジナルアルバムを2枚出して全国ツアーも回りましたが、その活動は楽しくやれてたんですか？

BON　まあね、やっぱりバンドだから、みんなで集まって音出すのは基本的に楽しいです。でもどっかで模索はしていて、“米米CLUBらしさ”ってなんなんだろうとかね。それは常に思ってましたよね。

──そのタイミングで石井さんから「原点に返ってとがったことをやろう」という提案があった。

BON　うん、再結成自体はどっちつかずな感じから始まったけど、今回のテッペイちゃんの提案はシンプルに「いいな、面白そうだな」って思えたから。

──再結成のお祭りムードでひとしきり盛り上がったあとの、このタイミングだからこそ、素直に初心に返ろうと思えたのかもしれないですね。

石井　やっぱりバンドを再結成していろいろやってみるとね、人間って不思議なもんで、一番チヤホヤされてた頃に戻っちゃうんですよ。そこがこの4年間、俺が一番苦しんだところかもしれない。「これじゃない、これじゃない」ってずっと考えてましたからね。結局、米米CLUBを観に来てたお客さんたちは俺らのおかしなところ、人を食ったところもちゃんと感じてくれてたと思うんです。“ポップスの米米CLUB”になってからもたぶんそれはあったはずで、だから俺たちのほうが逆にちょっと忘れちゃってたのかもしれない。そういう感覚を忘れて一生懸命音楽の練習ばっかりしてたみたいな。そこがやっぱり大間違いだったなあって、今はそう思いますね。

遅咲き桜がやりたいこと

──ところで今回リリースされるベストアルバムは「LAST BEST」というタイトルですが、これはどういう意図なんですか？

石井　「LAST」って付ければもう最後だと思ってみんな買ってくれるんじゃないかなって。だからこれの次は「LAST BEST 2」っていうのを出そうかと（笑）。

BON　すごいなそれ（笑）。

──でも実際「これが最後になるかも」みたいな気持ちはあるんでしょうか？

石井　まあ俺たちもいい歳だし、1万人規模のコンサートをガンガンできる体力ももうないからね。だったらちょっと規模を小さくして自分たちがやりたいことをやるほうがいいかなっていうのはある。それで離れていくファンもいると思うけど、もっと好きになってくれるファンも出てくると思うから、そこに懸けてみようと思って。

──じゃあまたヒット曲をバンバン出したいとか、アリーナツアーをやりたいといった気持ちはない？

石井　そんなことやってどうするんですか？ メンバーみんなそろそろ死ぬ年齢ですよ（笑）。

BON　そうそう、好きなことやんないとね（笑）。

石井　ねえ、もう俺たち墓石に向かってるんで。終わる前に今の若いバンドに「おっさんでもここまでやるんだぜ」みたいな気概は見せておきたいですけどね。要は遅咲き桜みたいなものなので。ほら、夏くらいにいきなり開花して「今頃咲いてるんだ？」「そんなに咲いちゃってどうすんだろう」みたいなやつあるじゃん？ ああいう感じですよね。うん、もうすぐ死ぬんだから、もうやりたいことだけやらせてもらおうと思ってます（笑）。