ウサ耳付きのキュートなロボット、無垢なる魂が宿る「チャッピー」の魅力

人工知能の可能性や、ロボット工学の進化が議論されている現代、タイムリーに登場するのが「チャッピー」だ。「第９地区」「エリジウム」で注目されたSF映画の気鋭ニール・ブロムカンプが新たな近未来絵図を描く。舞台は2016年（来年！）の南アフリカ、ヨハネスブルグ。ロボットが治安維持に活用されているこの世界に、人工知能を搭載したロボットが現われる。それが本作の主人公“チャッピー”だ。赤子のように無垢なこのロボットは犯罪が横行する街で、どんな運命をたどるのか？

人間社会のあらゆることを学習する能力を持ったチャッピーのドラマは、これまでのロボット・ムービーと比べて、複雑で歯応えがある。「ロボコップ」の主人公のように犯罪世界で揉まれ、「A.I.」における感情をプログラムされたロボットよりも多くを吸収して成長。「ウォーリー」や「ベイマックス」のようなハートウォーミングなぬくもりを宿らせつつも、「アイ,ロボット」のようにシリアスでエッジが利いている。日本のアニメーション「アップルシード」からヒントを得たという“ウサ耳”付きのメカニックデザインも愛嬌たっぷりな魅力を放つ。もちろん、人工知能が人間のように“心”を持ってしまったら、「her／世界でひとつの彼女」「トランセンデンス」のように、単なる人間のための道具には終わらなくなる。はたしてチャッピーは観客に、どんな未来を見せてくれるのか？ 意外性に富んだ衝撃的な結末まで目が離せない。

チャッピーの成長記

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  警察用ロボット“スカウト”を生み出した軍事企業の若き技術者ディオンは、人工知能の開発という野心を抱いていた。苦心の末にそれを作り出した彼は、実験のために廃棄処分となったスカウトを社に内緒で持ち出すが、帰路にストリートギャングに襲われる。

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  拉致されたディオンはこのスカウトが赤子同然の状態で、教育の必要があると訴えるが、ギャングのボス、ニンジャは悪事に利用しようと躍起になるばかり。チャッピーと名付けられたメカは、ディオンの説く善良さの一方で、ギャングらしい振る舞いを吸収する。

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  ニンジャの恋人ヨーランディはチャッピーに対して母性を抱き、愛情をもって接する。だが、ニンジャはギャング教育に余念がなく、自分を“パパ”と呼ぶよう強要。銃やナイフの扱い方を教え込む。チャッピーはその厳しさに恐れを感じていた。

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  チャッピーはニンジャたちの犯罪に手を貸すようになる。その模様がニュース番組で放映され、警察はスカウトの使用を停止せざるをえなくなり、街では犯罪が急増。この混乱に乗じて、ディオンのライバルである技術者ヴィンセントが自作のメカを警察に売り込む。

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  ヴィンセントは上司の許可を得て自作のロボット“ムース”を出動させ、治安維持に当たらせる。その猛烈な攻撃は、ニンジャのアジトにも迫っていた。今や家族も同然であるストリートギャングたちを守るために、チャッピーに何ができるのか？