「すぐれた眼を持つキャラはカッコいい」

──最初から倒し方がわかっているわけではないからこそ、試合シーンでの緊迫感が生まれるというわけですね。自分がずっと描いてきた主人公たちが手ひどくやられてるシーンを描いているときは、つらくないですか？

あんまりつらくないですね。なぜかというと、そういうシーンを描いているときの僕は、敵の立場になっているので。だから、「どうだ、こういう戦術は」とか「こうされたら勝てないだろう」という気持ちなんですよ。それを描き終わってから味方の立場に戻るんです。敵をどうやって追い詰めるかを考えるのも、結構楽しいですね（笑）。

──そうだったんですね（笑）。それにしても、Jabberwockリーダーであるナッシュ・ゴールド・Jr.の、コート全員の未来を見通す「魔王の眼（ベリアルアイ）」には恐れおののきました。

もともと本編のときから、「◯◯・アイ」という能力はよく登場させていたんですよね。「天帝の眼（エンペラーアイ）」はもちろん、「鷹の目（ホークアイ）」とか「鷲の目（イーグルアイ）」とか。なんとなく自分の中に、「すぐれた眼を持つキャラクターはカッコいい」というのがあるんです。なので今回も、“キセキ”の5人が束になっても勝てない「眼」ってどんなだろう……というのを考えた結果、ああなりました。

──能力も禍々しいんですけど、とにかく全員嫌な奴だというのも、ストーリーの緊迫感を増幅させていますよね。本編のときに出てきた花宮や灰崎は、嫌な奴なりにバスケを愛しているところも描かれていていましたが。

今回の敵、とくにナッシュ・ゴールド・Jr.とジェイソン・シルバーの2人についてはとにかく「嫌ってほしい」と思って考えたキャラクターですね。嫌なしゃべり方とか非道な感じとか、自分が嫌いだなと思う要素をとことん詰め込みました（笑）。本編で出てくるライバルは、嫌な奴であっても読者の方とも長い付き合いになるので、ある程度好きになってもらえるようにということも考えるんです。今回は人気よりも「強そうで悪い奴」にすることを優先できたので、むしろキャラクターを作りやすかったかもしれない。

描けば描くほどキャラクターたちの新しい一面が見えてくる

──「金」や「銀」がつく名前のキャラは、本編で出すつもりはなかったんですか？

そうですね。金や銀ってあまりにも特別な色じゃないですか。本編で出しちゃったら赤や緑がかすんでしまうので……（笑）。でも、1試合限りの特別なキャラクターだったらいいんじゃないかなと思って、「EXTRA GAME」で使ったわけです。

──Jabberwockというチーム名には由来があるんでしょうか？

これは「鏡の国のアリス」に出てくる怪物の名前なんですよね。濁音のついた悪そうな名前がいいなと思っていろいろ探しているうちに、この単語に行き着きました。そのうえで、Jabberwockを討伐する剣として「鏡の国のアリス」に出てくる「Vorpal Sword（ヴォーパルソード）」というのを見つけて、それを黒子たちのチーム名に採用して「VORPAL SWORDS」としたんです。

──高校では別々のユニフォームに身を包んでいた“キセキ”たちが、ふたたび同じユニフォームでコートに立っている姿には、それだけで熱いものを感じました。まさか、彼らが乱闘に巻き込まれるとまでは思ってなかったですけど（笑）。

本編ではなかなかできないことを描いているときってすごく楽しくて、乱闘シーンはノリノリでしたね。あそこで黒子を助けることでみんなが一致団結するので、物語が進んでいくうえで大事なシーンでもあります。

──ああいうときに最初に乗り込むのが黒子なのは、ある意味すごく「らしい」なと思いました。「EXTRA GAME」を描いたことで、「このキャラってこんな一面を持ってたんだな」と感じた瞬間はありましたか？

結構、全員についてそう思いましたね。

──全員ですか。

本編を描いているときからそうだったんですけど、どんな話を描くときでも、これまでに見たことないシーンや今までに描いたことのないキャラの一面を出せるようにというのは常に心がけているんです。「EXTRA GAME」は本編最終回から少し経ってからの物語なので「きっとみんな成長してるんだろうな」と漠然とは思っていたんですけど、いざ描いてみたら、「へえ、こいつこういうこと言うのか」と感じる瞬間が多くて、自分としても新鮮でしたね。

──黒子たちの新たな一面を描きたい気持ちは、まだまだあるのですか？

あります。彼らを描くたびに「こいつこんな性格だったの？」というのが増えていくわけなので、「じゃあこういうことが起きたらどうだろう」というのを知りたい思いもどんどん出てくるんですよね。描けば描くほど「もっと描きたい」と思います。

──「実はこのキャラを主人公にしたら面白いかも？」というのはありますか？　

結局誰を主人公にしてもその人なりのドラマがあるので。「みんな描いてみたい」と思います。黄瀬から見た話や紫原から見た話なんかも、漠然とイメージはあるので、形にしたら面白そうですよね。

──全員分読んでみたいです……！